หมู่เกาะมลายูเป็นชื่อรวมของเกาะขนาดใหญ่และเล็กจำนวนมากในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ที่ เติมช่องว่างระหว่างคาบสมุทรมาเลย์และออสเตรเลีย หมู่เกาะมาเลย์ได้แก่หมู่เกาะซุนดา หมู่เกาะเลสเซอร์ซุนดาโมลุกก้าและหมู่ เกาะ ฟิลิปปินส์
ผู้คนประมาณ 300 ล้านคนอาศัยอยู่บนเกาะของหมู่เกาะ เกาะที่มีประชากรมากที่สุดคือ ชวา
ชื่ออื่นๆ สำหรับหมู่เกาะมาเลย์ โดยเฉพาะ "หมู่เกาะเอเชียตะวันออกเฉียงใต้" และ "หมู่เกาะชาวอินโดนีเซีย" ซึ่งไม่ค่อยพบบ่อยนักคือ "หมู่เกาะอินโดมาลายัน" หนึ่งยังพูดถึงโลกของเกาะในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในภาษาอังกฤษ คำว่า "Maritime Southeast Asia" มักถูกใช้ บ่อยๆ
คำว่า "หมู่เกาะอินเดียตะวันออก" หรือ "หมู่เกาะอินเดียตะวันออก" และ "อินซูลิน" (ภาษาเยอรมันสำหรับ "อินเดียโดดเดี่ยว") หรือ "หมู่เกาะอินเดีย" ล้าสมัย เนื่องจากภูมิภาค เช่นอินเดียได้รับอิทธิพลจากวัฒนธรรม อินเดีย
นิวกินีซึ่งอยู่บนไหล่ทวีป ของออสเตรเลีย แล้ว มักไม่นับเป็นส่วนหนึ่งของหมู่เกาะมาเลย์ เขตรอยร้าวของมวลทวีปออสเตรเลีย เช่น ตามแนว ทะเลบันดา ตะวันออกเฉียงใต้ ถือเป็นเขตแดนทางทิศตะวันออกซึ่งมีแนวธรณีวิทยา จึงเป็นเหตุให้พบข้อมูลที่ขัดแย้งกันในบทความของบางเกาะในพื้นที่นี้ ร่วมกับภูมิภาคหลัก ๆ ของออสเตรเลียนิวซีแลนด์ เมลา นีเซีย และนิวกินี พวกเขาถูกรวมเข้าด้วยกันภายใต้คำว่า ออสตราเลเซียซึ่งขณะนี้ถือว่าไม่เอื้ออำนวย
หมู่เกาะนี้เป็นเขตแดนระหว่าง มหาสมุทร อินเดียและมหาสมุทรแปซิฟิก กับ ออสเตรเลีย ทางทิศตะวันตก หมู่เกาะมาเลย์ปิดโดยสุมาตราและเกาะใกล้เคียง ทางใต้ติดเกาะชวาและหมู่เกาะซุนดา ทางตะวันออกติดกับโมลุกกะและทางตะวันออกเฉียงเหนือติด ฟิลิปปินส์
พื้นที่แผ่นดินของ 20,000 เกาะมีมากกว่า 2 ล้านกม.² เกาะที่ใหญ่ที่สุดคือเกาะบอร์เนียว (กาลิมันตัน) ซึ่งใช้ร่วมกันโดยสามรัฐของอินโดนีเซีย มาเลเซีย และบรูไน
หมู่เกาะมาเลย์เป็นหนึ่งในภูมิภาคภูเขาไฟ ที่มีการปะทุมากที่สุด ในโลก ระดับความสูงสูงสุดอยู่ ที่ คินาบาลูทางเหนือของเกาะบอร์เนียวที่4101 ม.ซึ่งเป็นความลึกของทะเลที่ลึกที่สุดในเวเบอร์ที่ต่ำที่ชายแดนถึงผืนดินของออสเตรเลียที่7440 ม.ต่ำกว่าระดับน้ำทะเล
เนื่องจากอยู่ใกล้กับ เส้นศูนย์สูตร ภูมิอากาศของหมู่เกาะจึงเป็นเขตร้อน - ร้อน มีฝนตกชุกมากทางตะวันตกและค่อนข้างแห้งทางตะวันออกเมื่อเปลี่ยนไปใช้ออสเตรเลีย
โลกของสัตว์และพืชนั้นอุดมสมบูรณ์เป็นพิเศษ นอกจากไม้ประดับ เช่นกล้วยไม้และ ราฟ เฟิ ลเซี ย แล้ว ยังมีไม้อีกหลายชนิด: ไม้เนื้อแข็งจริงและไม้สี ( ไม้สัก , ไม้พะยูง , ไม้มะเกลือ Macassar ). นอกจาก ต้นมะพร้าว ต้นสาคูและต้นยางแล้วพืชที่มีประโยชน์ก็ ได้แก่ ต้นครามและพืชหอมด้วย
โลกของสัตว์ที่มีเสือ หมีและลิงอยู่ทางทิศตะวันตกมีความคล้ายคลึงกับโลกของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ทางตะวันออกของแนววอลเลซสัตว์จากพื้นที่ออสเตรเลีย เช่นกระเป๋าหน้าท้อง เป็นที่แพร่หลายมากขึ้น ในขณะที่ลิงเกือบจะหายไป
หมู่เกาะส่วนใหญ่อยู่ในสามเหลี่ยมปะการังซึ่งเป็นหนึ่งในความหลากหลายทางชีวภาพ ที่สูงที่สุด ในโลก
นักสำรวจชาวโปรตุเกสและสเปน ในเวลาต่อมาเป็น ชาวยุโรปกลุ่มแรกที่สำรวจภูมิภาคนี้ในช่วงเปลี่ยนศตวรรษที่ 15 และ 16 การค้าทางทะเลที่เฟื่องฟูใน ไม้จันทน์ครามและเครื่องเทศ พัฒนา อย่างรวดเร็ว ซึ่งได้รับการจัดการใน ลักษณะที่ ผูกขาดตั้งแต่ศตวรรษที่ 17 เป็นต้นไปโดยบริษัทการค้าที่ก่อตั้งขึ้นเพื่อการนี้โดยเฉพาะ เหนือ บริษัท อินเดียตะวันออกของอังกฤษและ ดัตช์ทั้งหมด หมู่เกาะส่วนใหญ่กลาย เป็นอาณานิคมของ เนเธอร์แลนด์ในขณะที่ทางตอนเหนือของเกาะบอร์เนียวกลายเป็น อาณานิคม ของอังกฤษ ฟิลิปปินส์เป็นภาษาสเปนแต่ต่อมาก็ไปอเมริกา ติมอร์โปรตุเกสยังคงอยู่ภายใต้การควบคุมของอาณานิคมจนถึงปี พ.ศ. 2518 เนื่องจากเป็นพื้นที่สุดท้ายที่เหลืออยู่ในหมู่เกาะนี้
ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองญี่ปุ่นเข้าควบคุมหมู่เกาะทั้งหมดโดยเป็นส่วนหนึ่งของ สงครามใน มหาสมุทรแปซิฟิก ชิ้นส่วนต่างๆ ยังคงเป็นเช่นนั้นจนกระทั่งการยอมจำนนของจักรวรรดิเยอรมันในปี 1945 ในปีถัดมา อินโดนีเซียประสบความสำเร็จในการปลดปล่อยตนเองจากการปกครองอาณานิคมของเนเธอร์แลนด์ สาธารณรัฐโมลุกกันใต้ก่อตั้งขึ้นในปี 2493 ถูกผนวกโดยอินโดนีเซียจนถึงปี 2498 สิ่งเดียวกันนี้เกิดขึ้นกับนิวกินีตะวันตก ในปี 2506และในปี 1976 กับติมอร์ตะวันออก มีเพียงติมอร์ตะวันออกเท่านั้นที่สามารถได้รับเอกราชจากอินโดนีเซียในปี 2545 ฟิลิปปินส์ได้รับเอกราชในปี พ.ศ. 2489 ส่วนที่เป็นอิสระยังเป็นส่วนหนึ่งของมาเลเซียบนเกาะบอร์เนียวในปี 2508 สิงคโปร์ในปี 2508 (จากมาเลเซีย) และบรูไนในปี 2527 ยกเว้นติมอร์ตะวันออก รัฐในหมู่เกาะทั้งหมดเป็นสมาชิกของ อาเซียน
