James Somerset , även James Somersett ( * omkring 1741 ; död efter 1772) var en afrikansk slav som blev känd genom en rättegång inför högsta domstolen i England, där han krävde sin frihet.
Somerset hade köpts av en viss Charles Stuart i Virginia ( Brittiska Amerika ) 1749 vid ung ålder . Stuart var en engelsk regeringstjänsteman och flyttade i den egenskapen till England 1769 med Somerset, som vid den tiden inte hade något förnamn. Där kom Somerset i kontakt med medlemmar av den engelska antislaverirörelsen , inklusive den välkände aktivisten Granville Sharp . Han döptes också som kristen under denna tid och fick dopnamnet Jakob.
År 1771 flydde Somerset. Hans ägare erbjöd en belöning och han greps. Stuart satte Somerset på ett skepp på väg till Jamaica , där Somerset skulle säljas. Hans gudföräldrar fick reda på hans situation, gick till domstol med hänvisning till habeas corpus och fick jamaicans kapten att överlämna Somerset till dem.
Den allmänna opinionen var överväldigande antislaveri och det var dags att avgöra om slaveri var lagligt i England eller inte. Somerset överklagade Stuart till King's Bench , den högsta domstolen i England, för hans frigivning. Han fick stöd av antislaveriaktivister. Stuart fick i sin tur stöd av planterare i Västindien som hade ett egenintresse av slaveriets fortsatta existens.
Den 22 juni 1772 avkunnade Lord Mansfield domstolens dom: Frigivning av James Somerset, eftersom slaveriet inte kunde motiveras moraliskt eller politiskt och aldrig hade godkänts av lag:
”Tillståndet av slaveri är av sådan karaktär att det inte går att införa av några skäl, moraliska eller politiska; men endast positiv lag, som bevarar sin kraft långt efter orsakerna, tillfället och tiden själv, varifrån den skapades, raderas ur minnet: den är så avskyvärd, att ingenting kan utstå för att stödja den, men positiv lag. Vilka olägenheter, därför, kan följa av ett beslut, kan jag inte säga att detta fall är tillåtet eller godkänt av lagen i England; och därför måste det svarta tömmas."
”Tillståndet för slaveri är sådant som verkar olämpligt att införas av något moraliskt eller politiskt skäl; detta kan endast göras genom den positiva lagen, som behåller sin verkan långt efter att just de skäl, tillfällen och tid som skapade den har ryckts ur minnet. Detta skäl är så hatiskt i dag att inget annat än positiv lag kan läggas till för att ursäkta det. Vilka nackdelar beslutet än kan medföra kan jag inte säga att detta fall är tillåtet eller motiverat enligt Englands lag - den svarte mannen måste därför frikännas." [2] [3]
Detta gjorde slaveriet olagligt i själva England. Det är därför det aldrig antogs någon lag för att avskaffa slaveriet i Storbritannien. Slaveriet i andra delar av det brittiska imperiet och brittiska medborgares deltagande i slavhandeln förblev dock opåverkade och fortsatte till 1807, då det brittiska parlamentet röstade för att avsluta slavhandeln. Slaveriet avskaffades inte i alla delar av imperiet förrän 1833.
Ingenting är känt om Somersets liv efter 1772.
| personlig information | |
|---|---|
| EFTERNAMN | Somerset, James |
| ALTERNATIVA NAMN | Somersett, James |
| KORT BESKRIVNING | afrikansk slav |
| FÖDELSEDATUM | före 1749 |
| DÖDSDATUM | efter 1772 |