James Somerset , também James Somersett (n. antes de 1749 d. depois de 1772) foi um escravo africano , mais conhecido por um processo levado ao mais alto tribunal da Inglaterra exigindo sua liberdade.
Somerset foi comprado por um certo Charles Stuart na Virgínia ( América Britânica ) em 1749 ainda jovem . Stuart era um funcionário do governo inglês e, nessa qualidade, viajou para a Inglaterra em 1769 com Somerset, que na época não tinha nome próprio. Lá Somerset entrou em contato com membros do movimento antiescravista inglês , incluindo o conhecido ativista Granville Sharp . Ele também foi batizado como cristão durante este tempo e recebeu o nome de batismo Tiago.
Em 1771 Somerset fugiu. Seu dono ofereceu uma recompensa e ele foi pego. Stuart colocou Somerset em um navio com destino à Jamaica , onde Somerset seria vendido. Seus padrinhos descobriram sua situação, foram ao tribunal, alegando habeas corpus , e fizeram com que o capitão do jamaicano entregasse Somerset a eles.
A opinião pública era esmagadoramente antiescravagista e chegara a hora de decidir se a escravidão era legal ou não na Inglaterra. Somerset apelou Stuart ao King's Bench , a mais alta corte da Inglaterra, para sua libertação. Ele foi apoiado por ativistas anti-escravidão. Stuart, por sua vez, foi apoiado por fazendeiros das Índias Ocidentais que tinham interesse na continuidade da existência da escravidão.
Em 22 de junho de 1772, Lord Mansfield proferiu o veredicto do Tribunal: Libertação de James Somerset, pois a instituição da escravidão não poderia ser moral ou politicamente justificada e nunca havia sido autorizada por lei:
“O estado de escravidão é de tal natureza que não pode ser introduzido por qualquer motivo, moral ou político; mas só o direito positivo, que conserva sua força muito depois das razões, da ocasião e do próprio tempo de onde foi criado, é apagado da memória: é tão odioso, que nada pode ser sofrido para sustentá-lo, senão o direito positivo. Quaisquer que sejam os inconvenientes, portanto, que possam resultar de uma decisão, não posso dizer que este caso seja permitido ou aprovado pela lei da Inglaterra; e, portanto, o preto deve ser dispensado.”
“A condição de escravidão é tal que parece imprópria para ser introduzida por qualquer razão moral ou política; isso só pode ser feito pela lei positiva, que mantém seu efeito muito tempo depois que as próprias razões, ocasião e tempo que a criaram foram arrancadas da memória. Essa razão é tão odiosa hoje que nada além de lei positiva pode ser aduzida para desculpá-la. Portanto, quaisquer que sejam as desvantagens resultantes da decisão, não posso dizer que este caso seja permitido ou justificado sob a lei da Inglaterra - o homem negro deve, portanto, ser isento." [1] [2]
Isso tornou a escravidão ilegal na própria Inglaterra. É por isso que nenhuma lei foi aprovada para abolir a escravidão na Grã-Bretanha. No entanto, a escravidão em outras partes do Império Britânico e a participação de cidadãos britânicos no comércio de escravos permaneceram inalteradas e continuaram até 1807, quando o Parlamento britânico votou pelo fim do comércio de escravos. A escravidão não foi abolida em todas as partes do Império até 1833.
| dados pessoais | |
|---|---|
| SOBRENOME | Somerset, James |
| NOMES ALTERNATIVOS | Somerset, James |
| DESCRIÇÃO BREVE | escravo africano |
| DATA DE NASCIMENTO | antes de 1749 |
| DATA DA MORTE | depois de 1772 |