Celem Wikipedii jest zbudowanie encyklopedii przez dobrowolnych autorów. Nazwa Wikipedia składa się z Wiki (pochodzącej od wiki , hawajskiego słowa oznaczającego „szybko”) i encyklopedii , angielskiego słowa oznaczającego „encyklopedię”. Wiki to witryna, której strony każdy może łatwo edytować bezpośrednio w przeglądarce internetowej bez wcześniejszej wiedzy technicznej .

Niemieckojęzyczna Wikipedia , założona w marcu 2001 roku, jest jedną z wielu edycji Wikipedii. Z 2 699 585 artykułami jest to trzecia co do wielkości Wikipedia. Największą jest anglojęzyczna Wikipedia (około 2,5 razy większa z około 6,5 milionami artykułów). Zobacz Wikipedia:Języki , aby zobaczyć listę wszystkich języków Wikipedii.

W przeciwieństwie do tradycyjnych encyklopedii, Wikipedia jest bezpłatna. Są one nie tylko dostępne bezpłatnie w Internecie, ale każdy może je swobodnie kopiować i używać, pod warunkiem podania autorów i wolnej licencji, o ile wskazują pochodzenie. Gwarantuje to licencja Creative Commons oraz licencja GNU na darmową dokumentację, pod którą autorzy publikują swoje teksty.