Målet med Wikipedia er å bygge et leksikon gjennom frivillige forfattere. Navnet Wikipedia består av Wiki (avledet fra wiki , det hawaiiske ordet for 'rask') og encyclopedia , det engelske ordet for 'encyclopedia'. En wiki er et nettsted hvis sider alle enkelt kan redigere direkte i nettleseren uten noen forkunnskaper .

Den tyskspråklige Wikipedia , grunnlagt i mars 2001, er en av mange Wikipedia-utgaver. Med 2 699 585 artikler er det den tredje største Wikipedia. Den største er den engelskspråklige Wikipedia (omtrent 2,5 ganger større med rundt 6,5 millioner artikler). Se Wikipedia:Språk for en liste over alle Wikipedia-språk.

I motsetning til tradisjonelle oppslagsverk er Wikipedia gratis. De er ikke bare tilgjengelige gratis på Internett, men alle kan kopiere og bruke dem fritt, forutsatt at forfatterne og frilisensen er oppgitt, så lenge de angir opprinnelsen. Dette sikres av Creative Commons -lisensen og GNU-lisensen for gratis dokumentasjon som forfatterne publiserer tekstene sine under.