Malay Archipelago er samlenavnet for et stort antall større og mindre øyer i Sørøst-Asia som fyller rommet mellom den malaysiske halvøya og Australia . Den malaysiske skjærgården omfatter de store Sunda-øyene , de mindre Sunda-øyene , Molukkene og Filippinene .
Det bor rundt 300 millioner mennesker på øyene i skjærgården. Den mest folkerike øya er Java .
Andre navn for den malaysiske skjærgården er spesielt "Sørøstasiatisk skjærgård" og "Indonesisk skjærgård", mer sjelden "Indomalayas skjærgård". Man snakker også om den sørøstasiatiske øyverdenen. Spesielt på engelsk har begrepet "Maritime Southeast Asia" nylig blitt brukt ofte .
Begrepene "East Indian Archipelago" eller "East Indian Islands" samt "Insulinde" (tysk for "Insular India") eller "Indian Archipelago" er utdaterte. De skyldes det faktum at regionen, i likhet med India , ble påvirket av indisk kultur.
New Guinea , som allerede er på Australias kontinentalsokkel , regnes vanligvis ikke som en del av den malaysiske skjærgården. Bruddsonen til den australske kontinentalmassen, for eksempel langs det sørøstlige Bandahavet , anses å være den – geologisk orienterte – østgrensen, og det er derfor motstridende informasjon kan finnes i litteraturen for enkelte øyer i dette området. Sammen med hovedregionene Australia, New Zealand , Melanesia og New Guinea ble de gruppert sammen under betegnelsen Australasia , som nå anses som ugunstig .
Skjærgården danner grensen mellom Det indiske hav og Stillehavet med Australia . I vest er den malaysiske skjærgården stengt av Sumatra og dens naboøyer, i sør av Java og de mindre Sunda-øyene, i øst av Molukkene og i nordøst av Filippinene .
Landarealet til de 20 000 øyene er mer enn 2 millioner km². Den største øya er Borneo (Kalimantan), som deles av de tre delstatene Indonesia, Malaysia og Brunei.
Øyene i den malaysiske skjærgården er en av de mest aktive vulkanske områdene på jorden. Den høyeste høyden nås av Kinabalu i Nord-Borneo på 4101 m , den dypeste havdybden i Weber lavt på grensen til den australske landmassen på 7440 m under havoverflaten.
På grunn av sin nærhet til ekvator er klimaet i øygruppen tropisk - varmt, veldig regnfullt i vest og noe tørrere i øst ved overgangen til Australia.
Dyre- og planteverdenen er usedvanlig rik. I tillegg til prydplanter, som orkideer og rafflesia , finnes det også mange typer tre: distinkte løvtre og også fargede tresorter ( teak , palisander , Macassar- ibenholt ). I tillegg til kokospalmen , sagopalmen og gummitreet er nytteplanter også indigoplanten og aromatiske planter .
Dyreverdenen med tigre , bjørner og aper i den vestlige delen ligner den i Sørøst-Asia. Øst for Wallace-linjen er dyr fra det australske området, som pungdyr , mer utbredt , mens aper nesten forsvinner.
Store deler av øygruppen tilhører koralltriangelet , som har et av de høyeste biologiske mangfoldene i verden.
Portugisiske og senere spanske oppdagere var de første europeerne som utforsket regionen på begynnelsen av 1400- og 1500-tallet . Det utviklet seg raskt en blomstrende maritim handel med sandeltre , indigo og krydder , som ble håndtert på en monopolisert måte fra 1600-tallet og fremover av handelsselskapene som ble grunnlagt spesielt for dette formålet – fremfor alt de britiske og nederlandske østindiske selskapene. Store deler av øygruppen ble en nederlandsk koloni, mens den nordlige delen av Borneo ble en britisk koloni . Filippinene var opprinnelig spanske, men dro senere til USA . Portugisiske Timor forble under kolonial kontroll til 1975 som den siste resten av eiendelene som tidligere var vidt distribuert i skjærgården.
Under andre verdenskrig tok Japan kontroll over hele øygruppen som en del av krigen i Stillehavet . Deler forble slik frem til kapitulasjonen av det tyske riket i 1945. I årene som fulgte lyktes Indonesia å frigjøre seg fra nederlandsk kolonistyre. Den sør-molukanske republikken , grunnlagt i 1950, ble annektert av Indonesia til 1955. Det samme skjedde med vestlige New Guinea i 1963og i 1976 med Øst-Timor. Bare Øst-Timor var i stand til å oppnå uavhengighet fra Indonesia i 2002. Filippinene fikk uavhengighet i 1946. Også uavhengige var deler av Malaysia på Borneo i 1965, Singapore i 1965 (fra Malaysia) og Brunei i 1984. Med unntak av Øst-Timor er alle delstater i øygruppen medlemmer av ASEAN .
