James Somerset , også James Somersett (født før 1749; død etter 1772) var en afrikansk slave , mest kjent for en sak anlagt for høyesterett i England med krav om hans frihet.
Somerset hadde blitt kjøpt av en viss Charles Stuart i Virginia ( Britisk Amerika ) i 1749 i ung alder . Stuart var en engelsk embetsmann og reiste i den egenskapen til England i 1769 med Somerset, som på den tiden ikke hadde noe fornavn. Der kom Somerset i kontakt med medlemmer av den engelske antislaveribevegelsen , inkludert den kjente aktivisten Granville Sharp . Han ble også døpt som kristen i løpet av denne tiden og fikk dåpsnavnet Jakob.
I 1771 flyktet Somerset. Eieren hans tilbød en belønning og han ble tatt. Stuart satte Somerset på et skip på vei til Jamaica , hvor Somerset skulle selges. Fadderne hans fant ut om situasjonen hans og, med henvisning til habeas corpus , gikk de til retten og fikk jamaicanerens kaptein til å overgi Somerset til dem.
Den offentlige opinionen var overveldende mot slaveri, og tiden var inne for å avgjøre om slaveri var lovlig eller ikke i England. Somerset anket Stuart til King's Bench , den høyeste domstolen i England, for hans løslatelse. Han ble støttet av anti-slaveri-aktivister. Stuart ble på sin side støttet av planter i Vestindia som hadde en egeninteresse i slaveriets fortsatte eksistens.
Den 22. juni 1772 avsa Lord Mansfield dommen fra domstolen: Frigjøring av James Somerset, ettersom institusjonen for slaveri ikke kunne være moralsk eller politisk rettferdiggjort og aldri hadde blitt autorisert ved lov:
«Tilstanden slaveri er av en slik natur at den ikke er i stand til å bli innført av noen grunn, moralsk eller politisk; men bare positiv lov, som bevarer sin kraft lenge etter årsakene, anledningen og tiden selv fra hvor den ble opprettet, blir slettet fra hukommelsen: den er så avskyelig at ingenting kan tåles for å støtte den, men positiv lov. Uansett ulemper, derfor måtte følge av en avgjørelse, kan jeg ikke si at denne saken er tillatt eller godkjent av loven i England; og derfor må den svarte slippes ut.»
«Tilstanden for slaveri er slik som synes uegnet til å bli innført av enhver moralsk eller politisk grunn; dette kan bare gjøres ved hjelp av den positive loven, som beholder sin virkning lenge etter at selve grunnene, anledningen og tiden som skapte den er blitt tatt fra minnet. Denne grunnen er så hatefull i dag at ingenting annet enn positiv lov kan legges til som unnskyldning. Så uansett hvilke ulemper som følger av avgjørelsen, kan jeg ikke si at denne saken er tillatt eller rettferdiggjort under loven i England - den svarte mannen må derfor unntas." [1] [2]
Dette gjorde slaveri ulovlig i selve England. Det er grunnen til at det aldri ble vedtatt noen lov for å avskaffe slaveri i Storbritannia. Imidlertid forble slaveriet i andre deler av det britiske imperiet og britiske statsborgeres deltakelse i slavehandelen upåvirket og fortsatte til 1807, da det britiske parlamentet stemte for å avslutte slavehandelen. Slaveri ble ikke avskaffet i alle deler av imperiet før i 1833.
| personlig informasjon | |
|---|---|
| ETTERNAVN | Somerset, James |
| ALTERNATIVE NAVN | Somersett, James |
| KORT BESKRIVELSE | afrikansk slave |
| FØDSELSDATO | før 1749 |
| DØDSDATO | etter 1772 |