L' ipocentro (dal greco ὑπό hypó "sotto, sotto" e κέντρον kentron "centro"), noto anche come centro sismico o sorgente sismica , è il punto da cui si sprigiona un terremoto .
In sismologia, l'ipocentro è caratterizzato dalla profondità focale e dalla posizione dell'epicentro sulla superficie terrestre. L'ipocentro è il punto da cui ha origine il terremoto, quindi corrisponde all'origine della superficie di frattura . L'epicentro, invece, è la sua proiezione verticale sulla superficie terrestre.
La posizione dell'ipocentro può essere determinata esaminando i tempi di propagazione delle onde sismiche nelle stazioni sismiche distribuite nel mondo . Trattandosi di misure su onde , questa misura è soggetta ad incertezza : maggiore è la lunghezza d'onda , più imprecisa sarà la localizzazione. Poiché i forti terremoti rilasciano la maggior parte della loro energia sotto forma di onde di lungo periodo , la loro sorgente spaziale non può essere misurata con precisione.
La definizione spaziale dell'ipocentro è ulteriormente limitata dal fatto che i terremoti spesso non hanno origine da sorgenti puntiformi, come normalmente si presume per semplicità, ma da linee di faglia. Tuttavia, si presume che l'ipocentro sia nel punto di nucleazione della zona di frattura , cioè nel punto in cui inizia la frattura da taglio. [1]
