Malaijin saaristo on yhteisnimitys suurelle määrälle suuria ja pienempiä saaria Kaakkois - Aasiassa , jotka täyttävät Malaijin niemimaan ja Australian välisen tilan . Malaijin saaristoon kuuluvat Suur-Sundasaaret , Pienet Sundasaaret , Molukit ja Filippiinit .
Noin 300 miljoonaa ihmistä asuu saariston saarilla. Väkirikkain saari on Jaava .
Muita Malaijin saariston nimiä ovat erityisesti "Kaakkois-Aasian saaristo" ja "Indonesian saaristo", harvemmin "Indomalajan saaristo". Puhutaan myös Kaakkois-Aasian saarimaailmasta. Erityisesti englanniksi termiä "Maritime Southeast Asia" on viime aikoina käytetty usein .
Termit "Itä-Intian saaristo" tai "Itä-Intian saaret" sekä "Insulinde" (saksaksi "Insaari-Intia") tai "Intian saaristo" ovat vanhentuneita. Ne johtuvat siitä, että alueelle, kuten Intiaan , vaikutti intialainen kulttuuri.
Uutta Guineaa , joka on jo Australian mannerjalustalla , ei yleensä lasketa osaksi Malaijilaista saaristoa. Murtumisvyöhyke Australian mannermassaan, esimerkiksi kaakkois- Bandanmerellä , katsotaan – geologisesti suuntautuneeksi – itärajaksi, minkä vuoksi kirjallisuudesta löytyy ristiriitaista tietoa joistakin tämän alueen saarista. Yhdessä Australian, Uuden-Seelannin , Melasian ja Uuden-Guinean suurten alueiden kanssa ne ryhmiteltiin termille Australasia , jota pidetään nykyään epäsuotuisana .
Saaristo muodostaa rajan Intian ja Tyynenmeren välillä Australian kanssa . Lännessä Malaijin saariston sulkevat Sumatra ja sen naapurisaaret, etelässä Jaava ja Pienet Sundasaaret, idässä Molukit ja koillisessa Filippiinit .
20 000 saaren pinta-ala on yli 2 miljoonaa neliökilometriä. Suurin saari on Borneo (Kalimantan), jonka jakavat kolme Indonesian, Malesia ja Brunei osavaltiota.
Malaijin saariston saaret ovat yksi aktiivisimmista vulkaanisista alueista maan päällä. Korkeimman korkeuden saavuttaa Kinabalu Pohjois-Borneossa 4101 metrin korkeudessa , syvimmän meren syvyys Weberin alapuolella Australian maamassan rajalla 7440 metriä merenpinnan alapuolella.
Päiväntasaajan läheisyydestä johtuen saariston ilmasto on trooppinen - kuuma, lännessä erittäin sateinen ja idässä hieman kuivempi siirtymävaiheessa Australiaan.
Eläin- ja kasvimaailma on poikkeuksellisen rikas. Koristekasvien, kuten orkideoiden ja rafflesioiden , lisäksi puulajeja on lukuisia: erottuvia lehtipuita ja myös värillisiä puita ( tiikki , ruusupuu , makasar- eebenpuu ). Hyödyllisiä kasveja ovat kookospalmun , saagopalmun ja kumipuun lisäksi myös indigo- ja aromikasvit .
Eläinmaailma, jossa on tiikereitä , karhuja ja apinoita länsiosassa, on samanlainen kuin Kaakkois-Aasiassa. Wallace-linjan itäpuolella Australian alueen eläimet, kuten pussieläimet , ovat yleisempiä , kun taas apinat melkein katoavat.
Suuri osa saaristosta kuuluu korallikolmioon , jonka biologinen monimuotoisuus on yksi maailman suurimmista .
Portugalilaiset ja myöhemmin espanjalaiset tutkimusmatkailijat olivat ensimmäisiä eurooppalaisia, jotka tutkivat aluetta 1400- ja 1500-luvun vaihteessa . Nopeasti kehittyi kukoistava santelipuun , indigon ja mausteiden merellinen kauppa, jota 1600-luvulta lähtien hoitivat monopolisoidusti erityisesti tätä tarkoitusta varten perustetut kauppayhtiöt – ennen kaikkea brittiläiset ja hollantilaiset Itä-Intian yhtiöt. Suuresta osasta saaristosta tuli Hollannin siirtomaa, kun taas Borneon pohjoisosasta tuli brittiläinen siirtomaa . Filippiinit olivat alun perin espanjalaisia, mutta meni myöhemmin Yhdysvaltoihin . Portugalilainen Timori pysyi siirtomaavallan alaisuudessa vuoteen 1975 asti viimeisenä jäännöksenä saaristossa aiemmin laajalti levinneestä omaisuudesta.
Toisen maailmansodan aikana Japani otti koko saariston hallintaansa osana Tyynenmeren sotaa. Osat pysyivät sellaisena aina Saksan valtakunnan antautumiseen saakka vuonna 1945. Seuraavina vuosina Indonesia onnistui vapautumaan Alankomaiden siirtomaavallasta. Vuonna 1950 perustettu Etelä-Molukan tasavalta liitettiin Indonesiaan vuoteen 1955 asti. Sama tapahtui Länsi-Uudelle-Guinealle vuonna 1963ja vuonna 1976 Itä-Timorin kanssa. Vain Itä-Timor pystyi itsenäistymään Indonesiasta vuonna 2002. Filippiinit itsenäistyivät vuonna 1946. Itsenäisiä olivat myös osa Malesiaa Borneolla vuonna 1965, Singapore vuonna 1965 (Malesiasta) ja Brunei vuonna 1984. Itä-Timoria lukuun ottamatta kaikki saariston osavaltiot ovat ASEANin jäseniä .
