Un barco torpedero es un barco de guerra pequeño y rápido que estuvo en uso desde aproximadamente 1880 hasta 1945. Fue desarrollado a fines del siglo XIX por el británico John Isaac Thornycroft para usar el torpedo de tornillo recién inventado que reemplazó a los torpedos de mástil que se habían estado usando hasta ese momento . Para hacer esto, el barco tenía que llevar los torpedos relativamente cerca de la línea de batalla enemiga y ser correspondientemente rápido y maniobrable, así como tener una silueta pequeña para ser reconocido tarde y convertirse en un objetivo pequeño.
La lancha torpedera apareció como el antídoto ideal de las pequeñas potencias contra los navíos de línea de las grandes potencias navales, ya que un torpedo al impactar bajo el agua tenía un efecto devastador y las lanchas torpederas no eran tan costosas y complejas de fabricar como los grandes acorazados.
En 1873, el cañón de proa del cañonero alemán SMS Basilisk , construido en 1862, fue retirado y reemplazado por un tubo de torpedos; Esto convirtió al Basilisco en el primer "portador de torpedos" de la Armada Imperial , aunque no el primer "barco torpedero" en el verdadero sentido. El barco fue dado de baja el 28 de diciembre de 1876.
Como arma contraria a las lanchas torpederas, la Armada británica diseñó el destructor de lanchas torpederas , un tipo de barco que alcanzaba velocidades similares a las de una lancha torpedera y era igual de ágil, pero también estaba equipado con cañones ligeros de fuego rápido. Su equivalente en la Armada Imperial Alemana eran los Grandes Torpederos . A partir de 1915, también se pusieron en servicio aquí lanchas torpederas costeras más pequeñas (las llamadas lanchas A ). En general, las líneas entre el torpedero y el destructor se desdibujaron durante la Primera Guerra Mundial .
Durante la Primera Guerra Mundial, los torpederos y sus tripulaciones a menudo se denominaban "compañeros negros" porque estaban bastante llenos de hollín o polvorientos debido a la combustión de carbón, las chimeneas bajas y, en general, una maquinaria grande en comparación con la bodega del barco existente. Los barcos también fueron pintados completamente de negro como color de camuflaje para uso nocturno.
Después de la Primera Guerra Mundial, varias armadas continuaron construyendo torpederos; estos diferían de los destructores contemporáneos por ser de menor tamaño y tener un armamento de artillería más débil. Esto tuvo razones económicas (Armada danesa y noruega) o contractuales ( barco torpedero 1923 y barco torpedero 1924 de la Reichsmarine ). El Tratado Naval de Londres de 1930 no contenía restricciones sobre los buques de guerra de superficie de menos de 600 ts de desplazamiento . Alemania ( Torpedoboot 1935 ), Francia ( clase La Peloméne ), Italia ( clase Spica ) y Japón ( Chidori-clase ) construyeron barcos torpederos que deberían estar por debajo de este límite. Sin embargo, resultó que el límite de 600 t era demasiado estrecho para un diseño utilizable, por lo que en realidad algunos de los barcos eran significativamente más grandes.
Durante la Segunda Guerra Mundial , la Armada alemana construyó destructores y torpederos (por ejemplo , el torpedero de la flota de 1939 ) en paralelo, y estos últimos perdieron su carácter ofensivo original y se utilizaron principalmente para protección costera y tareas de escolta en el Canal de la Mancha y el Golfo de Vizcaya .
Incluso durante la Segunda Guerra Mundial, los barcos de superficie más grandes casi nunca se utilizaron principalmente como transportadores de torpedos, y después de la guerra, los barcos torpederos finalmente desaparecieron de las armadas. Las únicas unidades de superficie diseñadas principalmente para el uso de torpedos eran entonces Schnellboote o barcos torpederos a motor . Estos realizaban tareas similares a las de los torpederos originales de finales del siglo XIX, pero eran significativamente más pequeños y rápidos. Este tipo cayó gradualmente en desuso solo en la década de 1970 cuando fue reemplazado por barcos de misiles .
