Robert Walpole, primer conde de Orford , KG , KB , PC (* 26 de agosto de 1676 en Houghton , Norfolk , Inglaterra ; † 18 de marzo de 1745 en Londres ) fue desde 1721 de facto, desde 1730 también formalmente el primer primer ministro de Gran Gran Bretaña , hasta su dimisión en febrero de 1742.
Walpole, quien fue miembro del partido Whig , sirvió durante los reinados de los reyes Jorge I y Jorge II Su mandato generalmente se calcula desde 1721, cuando asumió el cargo de Lord Alto Tesorero . Pero también se menciona el año 1730 como el inicio de su mandato. Fue entonces cuando el vizconde Charles Townshend se retiró y Walpole se convirtió en presidente del gabinete. Esta disputa sobre la duración de su mandato se debe en gran parte al hecho de que en ese momento todavía no había un cargo oficial de un supuesto primer ministro . Su mandato terminó en febrero de 1742, por lo que es el más largo en la historia británica (verLista de primeros ministros británicos ).
Robert Walpole nació en Houghton , Norfolk en 1676. Su padre, también conocido como Robert Walpole, era un político whig que representaba a la comunidad de Castle Rising en la Cámara de los Comunes . Su madre era Mary Walpole, de soltera Burwell. Robert fue el tercero de 17 hijos, ocho de los cuales murieron en la infancia. Esto convirtió a Walpole en el primer ministro con más hermanos.
Robert recibió su educación en el Eton College entre 1690 y 1695 . En 1696 se matriculó en el King's College de Cambridge como estudiante universitario. Sin embargo, en 1698 abandonó nuevamente la universidad porque su único hermano mayor había fallecido y debía ayudar a su padre en la gestión de la hacienda familiar. Para entonces, Walpole había planeado convertirse en ministro; ahora (dado que heredaría la propiedad familiar como el hijo mayor) desechó ese plan.
El 30 de julio de 1700 se casó con Catherine Shorter (m. 20 de agosto de 1737) de Bybrook, con quien tuvo dos hijas y cuatro hijos:
Cuando murió Lady Walpole, Robert Walpole se casó con su amante, Maria Skerritt. Vivieron oficialmente juntos en Richmond , North Yorkshire , Houghton Hall y Londres desde alrededor de 1724 . Tuvieron una hija ilegítima juntos, que más tarde fue nombrado caballero como Lady Mary Walpole.
La carrera política de Walpole comenzó en enero de 1701 cuando ganó el Parlamento en el distrito electoral de Castle Rising . Su padre (que había muerto tres meses antes) ya había representado a este distrito. En 1702 dejó el distrito electoral para hacerse cargo del distrito electoral más importante de King's Lynn . Allí fue reelegido en todas las elecciones durante los siguientes 40 años.
Al igual que su padre, Robert Walpole era un partidario acérrimo de los Whigs, que en ese momento eran mayoría sobre el partido Tory. En 1705, Walpole se convirtió en miembro del Consejo del Lord Alto Almirante , un organismo que supervisaba los asuntos navales. Este cargo lo ocupaba entonces el príncipe Jorge de Dinamarca , esposo de la reina Ana de Inglaterra. Las habilidades administrativas de Walpole fueron rápidamente reconocidas y fue nombrado Secretario de Guerra en 1708 por Sidney Godolphin, 1er Conde de Godolphin , el Lord Alto Tesorero y Jefe de Gabinete. También fue Tesorero de la Armada por un corto tiempo .
El servicio de Walpole en estas oficinas lo convirtió en un asesor cercano de John Churchill, primer duque de Marlborough , quien era entonces comandante en jefe de las fuerzas británicas en la Guerra de Sucesión española y un político influyente. Walpole se convirtió rápidamente en uno de los miembros del gabinete más influyentes.
A pesar de su asertividad, no pudo evitar que Lord Godolphin y los whigs presentaran cargos contra Henry Sacheverel. Sacheverel era ministro y constantemente daba conferencias anti-whig. La apertura de un juicio hizo que los whigs fueran bastante impopulares en todo el país y condujo, no en menor medida, a la caída política del duque de Marlborough y de los whigs en las elecciones de 1710. El nuevo gobierno conservador dirigido por Robert Harley destituyó a Walpole del cargo de secretario de Estado . Guerra, permitió pero permanecer Tesorero de la Armada hasta el 2 de enero de 1711. Harley trató de persuadirlo para que se uniera a los conservadores, pero Walpole se negó y, en cambio, se convirtió en uno de los miembros Whig más destacados de la oposición.
Defendió a Lord Godolphin contra los ataques de los conservadores en los debates parlamentarios y la prensa. Enfurecidos por estos ataques, los conservadores conspiraron para arruinarlo y desacreditarlo junto con el duque de Marlborough. En 1712 afirmaron falsamente que era culpable de corrupción en el cargo de Ministro de Guerra. Walpole fue acusado por la Cámara de los Comunes y declarado culpable por una abrumadora mayoría conservadora en la Cámara de los Lores. Estaba entonces en la Torre de Londres .encarcelado durante seis meses y expulsado del Parlamento. Sin embargo, esto perjudicó a los conservadores, ya que Walpole fue visto públicamente como víctima de un juicio injusto. En la elección de 1713 fue reelegido por sus electores. Walpole desarrolló una fuerte relación de odio con los dos conservadores que habían diseñado su juicio político [1] .
La reina Ana murió en 1714 y fue sucedida por el Acta de Establecimiento de un primo lejano alemán, Jorge, elector de Brunswick-Lüneburg, como rey Jorge I. Jorge I desconfiaba de los conservadores, creyendo que se oponían a su sucesión al trono (el Acta de Establecimiento había excluido a varios de los parientes ancianos de la reina Ana de la línea de sucesión debido a su fe católica romana). 1714 no solo fue el año del ascenso al trono de Jorge, sino también el comienzo del gobierno whig que duraría 50 años. Robert Walpole fue nombrado Consejero Privado y Pagador General del Ejército. Fue miembro del gabinete de Lord Charles Montagu, primer conde de Halifax, aunque de hecho el cuñado de Walpole, Lord Townshend y Earl James Stanhope eran los miembros dominantes reales del gabinete. Walpole también se convirtió en presidente de un comité secreto que investigaba lo que sucedía en los antiguos ministerios conservadores. Aquellos involucrados en la deposición de Walpole en 1712 ahora estaban siendo atacados por razones políticas. Lord Oxford fue depuesto y Lord Bolingbroke tuvo que enfrentar un juicio parlamentario bajo la Ley de Attainder.
Lord Halifax, el jefe de gobierno oficial, murió en 1715. Walpole luego se convirtió en el Primer Lord Alto Tesorero .y ascendido a Ministro de Hacienda. En este cargo, introdujo el sistema de "fondo de amortización", que utilizó para reducir significativamente la deuda nacional. A menudo se formaban dos bandos dentro del gabinete cuando se discutían temas importantes. Por lo general, Walpole y Lord Townshend estaban de un lado, Stanhope y Charles Spencer (Conde de Sunderland) del otro. La política exterior fue a menudo el principal punto de discusión, ya que Walpole y Townshend creían que el rey Jorge I estaba más preocupado por sus tierras alemanas que por los intereses británicos en política exterior. Stanhope y Sunderland, por otro lado, apoyaron al rey. Townshend fue relevado de su cargo como Secretario de Estado para el Distrito Norte en 1716 y se le otorgó el cargo menos influyente de Lord Teniente de Irlanda .. Sin embargo, esta degradación no fue suficiente para Stanhope y Sunderland, y lograron que Townshend perdiera este cargo en abril de 1717. Walpole luego renunció al gabinete al día siguiente y se unió a Townshend en la oposición. El gabinete recién formado estaba entonces dominado por Sunderland y Stanhope.
Poco después del retiro de Walpole, una seria disputa familiar entre el rey Jorge I y el Príncipe de Gales dividió a la familia real. Walpole y varios políticos de la oposición aprovecharon esto y se reunieron con él en Leicester House , la residencia del Príncipe de Gales, e hicieron planes políticos. Walpole también se convirtió en un amigo cercano de Caroline, la esposa del príncipe. En 1720, Walpole también fortaleció su posición al facilitar la reconciliación entre el Príncipe de Gales y el rey.
Walpole siguió siendo una figura influyente en la Cámara de los Comunes, siendo particularmente vocal en su oposición al Proyecto de Ley de Nobleza, que tenía la intención de limitar la influencia del Rey sobre el nombramiento de nuevos nobles. Walpole logró que la Cámara de los Comunes suspendiera temporalmente la Ley de 1719 y finalmente la derogara por completo. Esta derrota hizo que Lord Stanhope y Lord Sunderland se reconciliaran con sus oponentes. Walpole volvió a ser Pagador General del Ejército y Townshend se convirtió en Lord Presidente del Consejo . Sin embargo, el regreso de Walpole al gabinete lo vio perder el favor del Príncipe de Gales (el futuro rey Jorge II), quien hizo caso omiso del gobierno de su padre.
Poco después del regreso de Walpole al Gabinete, Gran Bretaña se vio atrapada por una ola entusiasta de especulación, la Burbuja de los Mares del Sur . El gobierno había elaborado un plan para que la South Sea Company se hiciera cargo de la deuda nacional a cambio de bonos rentables. Se creía ampliamente que la Compañía generaría enormes ganancias del comercio de ropa, productos agrícolas y esclavos. Muchas personas, incluido Walpole, invirtieron en la empresa. Hacia fines de 1720, la empresa comenzó a declinar a medida que los precios de sus productos se desplomaban. Walpole solo se salvó de la ruina financiera cuando su banquero le aconsejó que vendiera sus acciones en una etapa temprana.
En 1721, un comité investigó el escándalo y descubrió que muchos miembros corruptos del gabinete estaban involucrados, incluido el Ministro de Hacienda John Aislabie, el Secretario de Correos James Craggs the Elder, el Secretario de Estado para el Distrito Sur, James Craggs the Younger e incluso Lord Stanhope y señor sunderland Craggs the Elder y Craggs the Younger cayeron en desgracia y murieron poco después. Los otros miembros del gabinete fueron despedidos por corrupción, Aislabie incluso fue declarada culpable y encarcelada. Walpole pudo salvar a Stanhope y Sunderland del encarcelamiento gracias a su influencia personal. Esto le valió el apodo de "Patrón General". Por la abdicación de Sunderland y la muerte de Stanhope en 1721, Walpole era la figura más influyente en el gobierno. A las 4. El 17 de abril de 1721 se convirtió en Primer Lord del Tesoro, Ministro de Hacienda y Presidente de la Cámara de los Comunes. El mandato de Walpole como primer ministro a menudo se equipara con el otorgamiento de estos cargos en 1721. De hecho, Walpole compartía el poder con su cuñado, Lord Townshend, quien era Secretario de Estado para el Distrito Norte y estaba a cargo de la política exterior. Lord Carteret, Secretario de Estado para el Distrito Sur, también fue un miembro influyente del Gabinete.
Bajo el liderazgo de Walpole, el Parlamento trató de hacer frente a la crisis financiera imperante. Las casas de los directores de South Sea Company fueron confiscadas y utilizadas para aliviar el sufrimiento de las víctimas del colapso financiero. El capital social de la Compañía se dividió entre el Banco de Inglaterra y la Compañía de las Indias Orientales. La crisis había dañado gravemente la credibilidad del rey y del partido Whig, pero Walpole defendió a ambos con una hábil retórica en la Cámara de los Comunes.
El primer año de Walpole como primer ministro estuvo marcado además por la exposición de una conspiración jacobita por parte de Francis Atterbury , obispo de Rochester . Esta exposición destrozó las esperanzas de los jacobitas, cuyas rebeliones anteriores en 1715 y 1719 también habían fracasado. Uno de los principales miembros de los Tories, Lord Bolingbroke, luego huyó a Francia para evitar el castigo por sus simpatías jacobitas. Sin embargo, se le permitió regresar a Gran Bretaña en 1723.
Durante el resto del reinado de Jorge I, Walpole mantuvo su influencia. El poder político del rey decayó gradualmente y aumentó el poder de sus ministros. En 1724, Lord Carteret, el principal rival de Walpole y Townshend en el Gabinete, fue destituido del cargo de Secretario de Estado para el Distrito Sur y reelegido como el Lord Teniente de Irlanda menos influyente . Esto le dio a Walpole y Townshend poder definitivo en el Ministerio.
Consiguieron mantener Gran Bretaña en paz, en particular mediante la negociación de un tratado con Francia y Prusia en 1725. Ahora que el país no estaba amenazado por los jacobitas, la guerra o las crisis financieras, la economía floreció y la reputación de Walpole con el rey Jorge I creció. En 1725 recibió la Orden del Baño y en 1726 la Orden de la Jarretera (lo que le valió el apodo de "Sir Wüterich "). Además, su hijo mayor fue nombrado Barón Walpole .
La muerte del rey Jorge I en 1727 amenazó la posición de Sir Robert Walpole. El heredero al trono, Jorge II, inicialmente quería destituir a Walpole de su cargo, pero su esposa Caroline lo convenció de que lo hiciera . Townshend, a quien tampoco le agradaba el rey, retuvo su puesto. Durante los años siguientes, Walpole compartió el poder con Townshend, pero gradualmente se convirtió en la figura dominante del gobierno. Hubo una ruptura entre los dos sobre la política exterior, especialmente hacia Prusia, pero Walpole también prevaleció aquí. Townshend finalmente renunció el 15 de mayo de 1730. Esta fecha también se considera a menudo como el comienzo del mandato del Primer Ministro.
Durante los años que siguieron, la influencia de Walpole se hizo más fuerte que nunca. Seguro del apoyo de la reina Carolina y, en cierta medida, del rey Jorge II, hizo un amplio uso de este favor real, otorgando condecoraciones y estableciendo lucrativos cargos políticos. Seleccionó cuidadosamente a los miembros de su gabinete y logró que actuaran por unanimidad. Ningún jefe de gobierno había tenido antes tal influencia. Walpole es considerado el primer primer ministro británico.
Altamente polarizante, Walpole tuvo muchos oponentes, el más notable de los cuales, desde los días de la reina Ana, fue Lord Bolingbroke. William Pulteney, primer conde de Bath , también fue desairado porque Walpole no había incluido al hábil estadista en su gabinete. Bolingbroke y Pulteney eran editores de una revista llamada The Craftsman, en la que constantemente denunciaban las políticas del Primer Ministro. Walpole también fue un objetivo constante de sátira y parodia. A menudo se lo comparaba con el criminal Jonathan Wild , como hizo John Gay en su pandilla The Beggar's Opera . Otros enemigos de Walpole fueron Jonathan Swift , Alexander Pope , Henry Fieldingy Samuel Johnson .
A pesar de esta oposición, Walpole se aseguró el apoyo del pueblo y de la Cámara de los Comunes al adoptar una política de evitar la guerra, lo que se tradujo en impuestos bajos. Utilizó su influencia para evitar que el rey Jorge II participara en la Guerra de Sucesión de Polonia en Europa continental en 1733.para participar. Sin embargo, su influencia se vio seriamente amenazada el mismo año cuando presentó un nuevo proyecto de ley fiscal al Parlamento. Los contrabandistas habían reducido severamente los ingresos del gobierno, por lo que Walpole propuso que los impuestos sobre el vino y el tabaco deberían ser reemplazados por un impuesto especial. Para contrarrestar el contrabando, este impuesto no debe aplicarse en los puertos sino sólo en los almacenes. Esta propuesta fue extremadamente impopular y rechazada por los comerciantes británicos. Walpole luego retiró la ley, pero a cambio despidió a cualquier político que se hubiera atrevido a estar en desacuerdo. Como resultado, sin embargo, perdió gran parte de su partido Whig frente a la oposición.
Sin embargo, después de las elecciones generales de 1734, sus seguidores aún formaban la mayoría en la Cámara de los Comunes, aunque en menor número que antes. Si bien mantuvo su supremacía en el Parlamento, su popularidad comenzó a decaer. En 1736, un aumento de impuestos sobre la ginebra provocó disturbios en Londres y el país. Los llamados "Disturbios de Porteous" estallaron en Edimburgo cuando el Rey perdonó a un Capitán de la Guardia (John Porteus) que previamente había ordenado a sus tropas disparar contra los manifestantes. Si bien estos incidentes dañaron la reputación de Walpole, no le hicieron perder la mayoría en el Parlamento. Esto fue particularmente evidente en el caso en que frustró fácilmente el plan de Sir John Barnard para reducir la participación en la deuda nacional. También consiguió que el Parlamento hiciera eso en 1737.Aprobar la ley del toque de queda en restaurantes y teatros. Este fue un ojo por ojo para Swift, Pope, Fielding y otros escritores que habían atacado a su gobierno en sus escritos.
En 1737, murió la amiga íntima de Walpole, la reina Carolina. Si bien el rey Jorge II había desarrollado una mejor relación con Walpole a lo largo de los años, su dominio del gobierno se hizo cada vez menor. Un oponente vocal en la oposición fue Federico, Príncipe de Gales , que se había distanciado de su padre, el rey. A él se unieron algunos políticos jóvenes como William Pitt el Viejo y George Grenville, cuya facción se autodenominaba Patriot Boys.
Es posible que la política de Walpole de evitar los conflictos militares en la medida de lo posible condujera a su pérdida del poder. En el Tratado de Sevilla de 1729, Gran Bretaña se comprometió a no comerciar con las colonias españolas en América del Norte. España se había asegurado el derecho a abordar y registrar barcos británicos para comprobar el cumplimiento del tratado. Sin embargo, hubo discusiones sobre si se permitía el comercio con el Caribe. Walpole también quería evitar la guerra en este tema, pero tenía fuertes oponentes en el Rey, la Cámara de los Comunes y partes de su gabinete. En 1739, Walpole abandonó su resistencia y comenzó la Guerra de la Oreja de Jenkins., llamado así porque el capitán Robert Jenkins lamentó que los españoles le cortaran la oreja mientras inspeccionaban su barco. Después del comienzo de la guerra, Walpole perdió influencia a un ritmo creciente. En las elecciones parlamentarias de 1741, su partido pudo aumentar el número de votos en distritos electorales populosos, pero perdió en muchos distritos rurales donde los terratenientes todavía tenían una influencia extraoficial en la votación. Las ganancias en Inglaterra y Gales no compensaron las pérdidas en las elecciones de 1734. En Cornualles, los criados de Walpole también perdieron en 1741, ya que muchos distritos electorales estaban bajo la influencia del Príncipe de Gales, que también era duque de Cornualles. Estos distritos electorales habían presentado candidatos hostiles a Walpole y, por lo tanto, regresaron al Parlamento. La influencia deJohn Campbell, segundo duque de Argyll en Escocia, hizo que los oponentes de Walpole también fueran elegidos allí. La mayoría de Walpole se consideró inestable, ya que la lealtad de los diputados primerizos era difícil de evaluar. La relación de sintonía se estimó en 14:8.
En el nuevo Parlamento, muchos whigs consideraron que el anciano primer ministro era incapaz de emprender una campaña militar y, al decidir la cuestión, su mayoría se redujo aún más, con la oposición uniforme de partidarios y críticos.
En 1742, la Cámara de los Comunes tuvo que pronunciarse sobre la validez de una elección parcial supuestamente amañada en el distrito electoral de Chippenham, Wiltshire. Walpole y sus partidarios acordaron tomar el resultado de la votación como un voto de confianza al gobierno. Como se perdió la votación, renunció a sus cargos gubernamentales. En el curso de esta renuncia se acordó que el rey lo nombrara conde de Orford como miembro de la Cámara de los Lores , lo que sucedió el 6 de febrero de 1742. Cinco días después entregó oficialmente su sello oficial.
Su sucesor como Primer Ministro fue oficialmente Lord Wilmington, pero el actual Jefe de Gobierno en el Gabinete fue Lord Carteret. Se inició una investigación para determinar si hubo irregularidades durante el reinado de Walpole, pero se cerró sin evidencia de corrupción o irregularidades. Aunque Walpole ya no era miembro del gabinete, todavía se desempeñaba como asesor personal del rey Jorge II y, a menudo, se le otorgaba el título de "ministro detrás de la cortina". En 1744 logró deponer a Lord Carteret y nombrar a Henry Pelham .
Al año siguiente, Walpole murió en Londres poco antes de cumplir 69 años. Fue enterrado en su ciudad natal de Houghton. Su nobleza pasó a su hijo mayor, Robert, quien a su vez fue sucedido por su único hijo, George. Después de su muerte, el condado pasó al joven Horace , un escritor muy conocido. Horace Walpole murió sin heredero.
La influencia de Walpole en la política de la época fue enorme. Los Tories se convirtieron en una facción pequeña e insignificante y los Whigs se convirtieron en el partido dominante. Fue el primer primer ministro de Gran Bretaña, confiando menos en el apoyo de la Cámara de los Comunes que en el favor del rey. Sus sucesores en el cargo fueron personalidades comparativamente débiles y pasaron décadas antes de que la oficina recuperara una posición tan fuerte como en su día. La estrategia de Walpole de mantener a Gran Bretaña fuera de los actos de guerra trajo prosperidad al país. Reforzó la posición de la casa real de Hanover y luchó contra los jacobitas, cuya rebelión terminó poco después de la renuncia de Walpole en 1745.
Otro legado de Walpole es la dirección 10 Downing Street . La casa, anteriormente habitada por Johann Caspar Graf von Bothmer , fue entregada a Walpole en 1732 por el rey Jorge II como regalo personal; Sin embargo, Walpole solo aceptó el regalo como residencia oficial del Lord Alto Tesorero. Él mismo se trasladó allí el 22 de septiembre de 1735. Sus sucesores inmediatos no siempre residieron en esta casa, prefiriendo mudarse a sus residencias privadas. Sin embargo, la casa permaneció como residencia oficial.
Walpole también dejó una famosa colección de arte que acumuló durante su mandato. La colección fue vendida por su nieto a la emperatriz rusa Catalina II en 1779 . La colección, considerada una de las mejores de Europa, se encuentra ahora en el Museo del Hermitage en San Petersburgo, Rusia.
Se dice que la canción infantil "Quién mató a Cock Robin" es una alusión a la caída de Walpole. [2]
La ciudad de Walpole , Massachusetts , fundada en 1724, lleva su nombre.
| predecesor | Oficina gubernamental | sucesor |
|---|---|---|
| Título recreado | Conde de Orford 1742-1745 | Roberto Walpole |
Walpole | Wilmington | Pelham | Newcastle | devonshire | Newcastle | Bute | Grenville | rockingham | Pitt | Grafton | Norte | rockingham | Shelburne | Pórtland | Pitt el Joven | Addington | Pitt el Joven | Grenville | Pórtland | Perceval | Liverpool | envase | Goderich | Wellington | gris | melbourne | Wellington | Pelar | melbourne | Pelar | russell | derbis | Aberdeen | Palmerston | derbis | Palmerston | russell | derbis | Israelí | Gladstone | Beaconsfield | Gladstone | Salisbury | Gladstone | Salisbury | Gladstone | romero | Salisbury | Balfour | Campbell-Bannerman | Asquith | lloyd george | Ley | Balduino | MacDonald | Balduino | MacDonald | Balduino | chambelán | iglesia | Attlee | iglesia | Edén | Macmillan | Douglas Inicio | wilson | brezo | wilson | Callaghan | Thatcher | mayor | Blair | marrón | cameron | mayo | Johnson | braguero | Sunak
| información personal | |
|---|---|
| APELLIDO | Walpole, Roberto |
| NOMBRES ALTERNATIVOS | Orford, Robert Walpole, primer conde de; Walpole, Robert, primer conde de Orford |
| BREVE DESCRIPCIÓN | primer primer ministro de Gran Bretaña |
| FECHA DE NACIMIENTO | 26 de agosto de 1676 |
| LUGAR DE NACIMIENTO | Houghton , Norfolk , Inglaterra |
| FECHA DE MUERTE | 18 de marzo de 1745 |
| LUGAR DE LA MUERTE | Londres |
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