James Somerset , også James Somersett (født før 1749; død efter 1772) var en afrikansk slave , bedst kendt for en sag anlagt for den højeste domstol i England med krav om hans frihed.
Somerset var blevet købt af en vis Charles Stuart i Virginia ( Britisk Amerika ) i 1749 i en ung alder . Stuart var en engelsk embedsmand og rejste i den egenskab til England i 1769 med Somerset, som på det tidspunkt ikke havde noget fornavn. Der kom Somerset i kontakt med medlemmer af den engelske antislaveribevægelse , herunder den kendte aktivist Granville Sharp . Han blev også døbt som kristen i denne tid og fik dåbsnavnet Jakob.
I 1771 flygtede Somerset. Hans ejer tilbød en belønning, og han blev fanget. Stuart satte Somerset på et skib på vej til Jamaica , hvor Somerset skulle sælges. Hans faddere fandt ud af hans situation, og under henvisning til habeas corpus gik de til retten og fik jamaicanerens kaptajn til at overgive Somerset til dem.
Den offentlige mening var overvældende anti-slaveri, og tiden var inde til at beslutte, om slaveri var lovligt i England. Somerset appellerede Stuart til King's Bench , den højeste domstol i England, for at få hans løsladelse. Han blev støttet af anti-slaveri aktivister. Stuart blev til gengæld støttet af planter fra Vestindien , som havde en egeninteresse i slaveriets fortsatte eksistens.
Den 22. juni 1772 afsagde Lord Mansfield Domstolens dom: Frigivelse af James Somerset, da slaveriets institution ikke kunne retfærdiggøres moralsk eller politisk og aldrig var blevet godkendt ved lov:
"Tilstanden af slaveri er af en sådan karakter, at den er ude af stand til at blive indført af nogen grund, moralsk eller politisk; men kun positiv lov, som bevarer sin kraft længe efter grundene, anledningen og tiden selv, hvorfra den blev skabt, slettes fra hukommelsen: den er så modbydelig, at intet kan lide for at støtte den, men positiv lov. Uanset hvilke ulemper der derfor måtte følge af en afgørelse, kan jeg ikke sige, at denne sag er tilladt eller godkendt af loven i England; og derfor skal det sorte aflades.”
"Tilstanden for slaveri er sådan, at den synes uegnet til at blive indført af enhver moralsk eller politisk grund; dette kan kun lade sig gøre ved den positive lov, som bevarer sin virkning længe efter, at selve grundene, anledningen og tiden, som skabte den, er blevet revet fra hukommelsen. Denne grund er så hadefuld i dag, at intet andet end positiv lov kan anføres for at undskylde det. Så uanset hvilke ulemper afgørelsen medfører, kan jeg ikke sige, at denne sag er tilladt eller berettiget under loven i England - den sorte mand skal derfor fritages." [1] [2]
Dette gjorde slaveri ulovligt i selve England. Derfor blev der aldrig vedtaget nogen lov for at afskaffe slaveri i Storbritannien. Men slaveriet i andre dele af det britiske imperium og britiske borgeres deltagelse i slavehandelen forblev upåvirket og fortsatte indtil 1807, hvor det britiske parlament stemte for at stoppe slavehandelen. Slaveriet blev ikke afskaffet i alle dele af imperiet før 1833.
| personlig data | |
|---|---|
| EFTERNAVN | Somerset, James |
| ALTERNATIVE NAVNE | Somersett, James |
| KORT BESKRIVELSE | afrikansk slave |
| FØDSELSDATO | før 1749 |
| DØDSDATO | efter 1772 |