Malajské souostroví je souhrnný název pro velké množství větších i menších ostrovů v jihovýchodní Asii , které vyplňují prostor mezi Malajským poloostrovem a Austrálií . Malajské souostroví zahrnuje ostrovy Velké Sundy , Malé Sundy , Moluky a Filipínské ostrovy .
Na ostrovech souostroví žije asi 300 milionů lidí. Nejlidnatějším ostrovem je Jáva .
Jiné názvy pro Malajské souostroví jsou zejména „Souostroví jihovýchodní Asie“ a „Indonéské souostroví“, vzácněji „Indomalajské souostroví“. Mluví se také o ostrovním světě jihovýchodní Asie. Zejména v angličtině se v poslední době často používá termín „Maritime Southeast Asia“ .
Termíny „Východoindické souostroví“ nebo „Východoindické ostrovy“ stejně jako „Insulinde“ (německy „ostrovní Indie“) nebo „indické souostroví“ jsou zastaralé. Jsou způsobeny tím, že region, stejně jako Indie , byl ovlivněn indickou kulturou.
Nová Guinea , která se již nachází na australském kontinentálním šelfu , se obvykle nepočítá jako součást Malajského souostroví. Zlomové pásmo k australské pevninské mase, např. podél jihovýchodního Bandského moře , je považováno za – geologicky orientovanou – východní hranici, proto lze v literatuře nalézt u některých ostrovů v této oblasti rozporuplné informace. Spolu s hlavními oblastmi Austrálie, Nového Zélandu , Melanésie a Nové Guineje byly seskupeny pod termínem Australasie , který je nyní považován za nepříznivý .
Souostroví tvoří hranici mezi Indickým a Tichým oceánem s Austrálií . Na západě uzavírá Malajské souostroví Sumatra a sousední ostrovy, na jihu Jáva a Malé Sundy, na východě Moluky a na severovýchodě Filipíny .
Rozloha 20 000 ostrovů je více než 2 miliony km². Největším ostrovem je Borneo (Kalimantan), o který se dělí tři státy Indonésie, Malajsie a Brunej.
Ostrovy Malajského souostroví jsou jednou z nejaktivnějších sopečných oblastí na Zemi. Nejvyšší nadmořské výšky dosahuje Kinabalu na severním Borneu 4101 m , nejhlubší mořské hloubky v nížině Weber na hranici s australskou pevninou 7440 m pod hladinou moře.
Vzhledem k blízkosti rovníku je klima souostroví tropické - horké, na západě velmi deštivé a na východě při přechodu do Austrálie poněkud sušší.
Svět zvířat a rostlin je neobyčejně bohatý. Kromě okrasných rostlin, jako jsou orchideje a raflézie , existuje také řada druhů dřeva: výrazná tvrdá dřeva i dřeviny barevné ( teak , palisandr , makasarský eben ). Kromě kokosové palmy , ságovníku a gumovníku jsou užitkovými rostlinami také rostlina indigo a aromatické rostliny .
Svět zvířat s tygry , medvědy a opicemi v západní části je podobný tomu v jihovýchodní Asii. Na východ od linie Wallace převládají zvířata z australské oblasti, jako jsou vačnatci , zatímco opice téměř mizí.
Velké části souostroví patří do Korálového trojúhelníku , který má jednu z nejvyšších biologických rozmanitostí na světě.
Portugalští a později španělští průzkumníci byli prvními Evropany, kteří tuto oblast prozkoumali na přelomu 15. a 16. století . Rychle se rozvinul vzkvétající námořní obchod se santalovým dřevem, indigem a kořením, který od 17. století monopolně provozovaly obchodní společnosti založené speciálně pro tento účel – především britské a holandské východoindické společnosti . Velké části souostroví se staly holandskou kolonií, zatímco severní část Bornea se stala britskou kolonií . Filipíny byly zpočátku španělské, ale později odešel do USA . Portugalský Timor zůstal pod koloniální kontrolou až do roku 1975 jako poslední zbytek majetku dříve široce distribuovaného na souostroví.
Během 2. světové války Japonsko převzalo kontrolu nad celým souostrovím v rámci války v Pacifiku . Části tak zůstaly až do kapitulace Německé říše v roce 1945. V následujících letech se Indonésii podařilo osvobodit se od nizozemské koloniální nadvlády. Jižní Molucká republika , založená v roce 1950, byla až do roku 1955 připojena k Indonésii. Totéž se stalo v roce 1963 západní Nové Guinejia v roce 1976 s Východním Timorem. Nezávislost na Indonésii se v roce 2002 podařilo získat pouze Východnímu Timoru. Filipíny získaly nezávislost v roce 1946. Nezávislé byly také části Malajsie na Borneu v roce 1965, Singapur v roce 1965 (od Malajsie) a Brunej v roce 1984. Kromě Východního Timoru jsou všechny státy souostroví členy ASEAN .
