James Somerset , také James Somersett (narozen před rokem 1749; zemřel po roce 1772) byl africký otrok , nejlépe známý pro žalobu předloženou nejvyššímu soudu v Anglii požadující jeho svobodu.
Somerset koupil jistý Charles Stuart ve Virginii ( Britská Amerika ) v roce 1749 v mladém věku . Stuart byl anglický vládní úředník a v této funkci cestoval do Anglie v roce 1769 se Somersetem, který v té době neměl křestní jméno. Tam se Somerset dostal do kontaktu s členy anglického hnutí proti otroctví , včetně známého aktivisty Granvilla Sharpa . Během této doby byl také pokřtěn jako křesťan a dostal křestní jméno Jakub.
V roce 1771 Somerset uprchl. Jeho majitel nabídl odměnu a byl chycen. Stuart poslal Somerset na loď směřující na Jamajku , kde měl být Somerset prodán. Jeho kmotři se o jeho situaci dozvěděli a s odvoláním na habeas corpus šli k soudu a nechali jamajského kapitána, aby jim Somerset vydal.
Veřejné mínění bylo v drtivé většině proti otroctví a nastal čas rozhodnout, zda je otroctví v Anglii legální nebo ne. Somerset se odvolal na Stuarta ke King's Bench , nejvyššímu soudu v Anglii, aby ho propustil. Podporovali ho aktivisté proti otroctví. Stuarta zase podporovali plantážníci ze Západní Indie , kteří měli vlastní zájem na pokračující existenci otroctví.
22. června 1772 vynesl lord Mansfield verdikt soudu: Propuštění Jamese Somerseta, protože institut otroctví nemohl být morálně ani politicky ospravedlněn a nikdy nebyl zákonem povolen:
„Stav otroctví je takové povahy, že jej nelze zavést z jakýchkoli důvodů, morálních nebo politických; ale pouze pozitivní právo, které si uchovává svou sílu ještě dlouho po důvodech, příležitosti a samotném čase, odkud bylo vytvořeno, je vymazáno z paměti: je tak odporné, že nelze trpět nic jiného, než pozitivní právo. Ať už z rozhodnutí mohou vyplývat jakékoli nepříjemnosti, nemohu říci, že tento případ je povolen nebo schválen anglickým právem; a proto musí být černá vybita.“
„Podmínka otroctví je taková, která se zdá být nevhodná k zavedení z jakéhokoli morálního nebo politického důvodu; to lze provést pouze pozitivním zákonem, který si zachovává svůj účinek ještě dlouho poté, co byly z paměti vyrvány samotné důvody, příležitost a čas, které jej vytvořily. Tento důvod je dnes tak nenávistný, že k jeho omluvě nelze uvést nic jiného než pozitivní právo. Takže ať už z rozhodnutí vyplynou jakékoli nevýhody, nemohu říci, že tento případ je přípustný nebo oprávněný podle anglického práva – černoch musí být proto osvobozen.“ [1] [2]
Tím se otroctví stalo nezákonným v samotné Anglii. To je důvod, proč nebyl nikdy přijat žádný zákon o zrušení otroctví ve Velké Británii. Otroctví v jiných částech Britského impéria a účast britských občanů na obchodu s otroky však zůstaly nedotčeny a pokračovaly až do roku 1807, kdy britský parlament odhlasoval ukončení obchodu s otroky. Otroctví nebylo ve všech částech říše zrušeno až do roku 1833.
| osobní data | |
|---|---|
| PŘÍJMENÍ | Somerset, Jamesi |
| ALTERNATIVNÍ JMÉNA | Somersett, Jamesi |
| STRUČNÝ POPIS | africký otrok |
| DATUM NAROZENÍ | před rokem 1749 |
| DATUM ÚMRTÍ | po roce 1772 |