الهدف من ويكيبيديا هو بناء موسوعة من خلال مؤلفين متطوعين. يتكون اسم ويكيبيديا من ويكي (مشتق من ويكي ، كلمة هاواي لـ "سريع") والموسوعة ، الكلمة الإنجليزية لـ "الموسوعة". الويكي هو موقع ويب يمكن لأي شخص تعديل صفحاته بسهولة مباشرة في متصفح الويب دون أي معرفة تقنية مسبقة .

تعد ويكيبيديا باللغة الألمانية ، التي تأسست في مارس 2001 ، واحدة من العديد من إصدارات ويكيبيديا. مع 2699585 مقالة ، فهي ثالث أكبر ويكيبيديا. أكبر ويكيبيديا باللغة الإنجليزية (حوالي 2.5 مرة أكبر بحوالي 6.5 مليون مقالة). راجع ويكيبيديا: اللغات للحصول على قائمة بجميع لغات ويكيبيديا.

على عكس الموسوعات التقليدية ، فإن ويكيبيديا مجانية. إنها ليست متاحة مجانًا فقط على الإنترنت ، ولكن يمكن لأي شخص نسخها واستخدامها بحرية ، بشرط ذكر المؤلفين والترخيص المجاني ، طالما أنهم يشيرون إلى الأصل. يتم ضمان ذلك من خلال ترخيص المشاع الإبداعي وترخيص GNU للتوثيق المجاني الذي ينشر المؤلفون بموجبه نصوصهم.